Finales de los 80s o principios de los 90s, no recuerdo con exactitud. Eran muy novedosos aún los software de "gestión de negocios". Habían recibido una computadora donada como parte de un programa de la UNESCO y gestionada por la CoNaBiP (Comisión Nacional de Bibliotecas Populares de Argentina). La PC embalada era un clon Olivetti 286, nueva, que podría haber sido una M28 o similar. Traía el DOS de Digital Research (el viejo). Venía con una impresora y módem telefónico externo, del cual nunca había visto uno antes ni tenía idea de su uso, se conectaba al COM2. Venía sin mouse y no se usaban aún. Me pidieron ayuda para poner a punto el sistema en la biblioteca popular local, ya que la bibliotecaria jamás había usado una computadora. La máquina tenía un software llamado MicroCDS/ISIS de gestión de biblioteca que venía en español (ibérico). Este software - según el manual - derivaba de otro mas grande y detallado. El MicroISIS constaba de varios "módulos" y resultaba sin embargo muy complicado para usar, incluso en esa época me costó dilucidar qué era lo que hacía. Los módulos incluían alta/baja de socios, de libros (muy técnico), de préstamos, de trabajadores, donaciones, caja chica/grande. Hasta ahí no muy diferente a los software de gestión para farmacias y videoclubes. Había que llevar el "data-entry", y todos los cambios se registraban en la computadora. Era muy tedioso y llevaba tiempo porque había que fichar más de 6.000 libros a 40 por día. Lo novedoso era que contaba con un "módulo de comunicaciones", que se usaba para reportar y enviar semanalmente las fichas a la sede de la Biblioteca Nacional en Cap.Fed. - usando el módem. La idea era catalogar todos los libros de la CoNaBiP y centralizarlos en su banco de datos. No existía internet en ese momento. El MicroISIS permitía "exportar" las fichas ingresadas a la base de datos local, generando un único o varios archivos comprimidos, para mandarlos "telefónicamente". Las bibliotecas, al igual que hospitales y las escuelas, no pagaban comunicaciones de larga distancia, abonaban todo a tarifa local. O bien pagarían el costo de un único pulso. Esto era por regulación de #EnTEL. Así fue que - con una amiga con quien estudiábamos inglés y siguiendo el manual - hicimos que la computadora Olivetti de la biblioteca "llamara" usando el módem para lo cual había que enchufar el aparato la ficha de teléfono con un cable de 5m. Me acuerdo que nos sorprendió: el módem externo negro tenía luces rojas y discaba por pulsos, "tr-tr-tr-tr". Al recibir respuesta de datos el sobresalto fue mayúsculo: el volumen del aparato era inusitado y descomunal, y cuando digo esto me refiero a que aturdía y hacía doler los tímpanos. Nunca supimos regularle el volumen y terminamos tapándolo con ropa o algo y apretando fuerte para que no largara su handshake de alaridos de chancho al degüello. La BBS era somera pero bien entendible; salía en la pantalla algo así:

Bienvenido a la Biblioteca Nacional 
CoNaBiP - Si.Ge.Bi. Cap.Fed. Argentina.

  - Qué desea?

1. Mandar el archivo del sistema ISIS. 
2. Conectarse a la red ARPAC. 
3. Ayuda 
4. Colgar la comunicación.

Con "1" preguntaba si querías "mandar" el último archivo de la base de datos MicroISIS (iban fechados) o si querías mandar otro anterior. No decía "enviar", sino "mandar". Tardaba menos de un minuto, y al finalizar emitía un ruidito "tu-tururí" y ofrecía colgar la comunicación. Y chau. Después lo hacíamos los domingos en horarios donde no habían testigos. Obviamente, fue ese el momento que probamos la opción 2. Tardaba un ratito y salia la pantalla de BIENVENIDO A ARPAC. Desconocíamos qué era eso, pero aprendimos que era una red de computadoras que interconectaba "bancos de datos" de todo el país, y podías comunicarte con ellos. La ayuda de Si.Ge:Bi explicaba cómo conectarse a #ARPAC, qué comandos poner y sugería imprimir la ayuda. Recomendaban bajar un programa llamado QMODEM a través de FTP, y luego instalar y usar ese programa para navegar en modo terminal ASCII (no sabíamos qué era nada de eso, pero la ayuda impresa era bien detallada), por lo que ese fue mi primer descarga. Cuando conectabas con ARPAC tenías que poner comandos - por lo que recuerdo tras décadas sería un TWENEX o VMS - y podías dejar mensajes, "bajar o subir" archivos al "directorio conabip" (ahí estaba QMODEM, PKUNZIP y NUIS), y finalmente se explicaba como podías conectar a otros lugares usando comandos AT. No lo sabíamos entonces, era que ARPAC enlazaba a otras máquinas usando lo que ellos llamaban "NUI", Los NUI estaban agendados en el directorio. Trampolineando desde SiGeBi no te cobraban. Estaban la BBS del ACA (Automóvil Club Argentino), algunas universidades, los del centro atómico y el sector nuclear (entramos ahi), los de grandes empresas como Molinos, Alpargatas, Bunge y Born, Techint, pero recuerdo también que estaba el BANADE, Banco Nacional de Desarrollo, que luego quebraría. Mas adelante usamos TeleMATE-II.

La red TELAR (telar.org) fue la sección argentina de la red iEARN del IGC. Fue fundada como parte de una red educativa que uniese las escuelas argentinas con el mundo. Todo comenzó en 1989 cuando el director Daniel Oscar Reyes de la Escuela de la Costa (Puerto Madryn, Chubut, Argentina) se interesó por el por entonces reciente proyecto iEARNy y recibió un télex de parte de sus coordinadores estadounidenses. Lo invitaban a participar del proyecto de dicha red de datos. En la propuesta de entonces, la institución chubutense se comunicaría con escuelas de los Estados Unidos y de Rusia. A pocas semanas de esta comunicación se hicieron presentes allí auspiciados por las fundaciones educativas estadounidenses dos personalidades que estaban impulsando este proyecto en dicho país: Chris Morton y Peter Copen. Reyes estaba convencido que este proyecto no podía quedar en una escuela, sino que se haría necesario llegar a muchas mas. En la Argentina no existía despliegue de internet, un muy precario uso de redes en el ámbito científico universitario, y ni las escuelas primarias ni secundarias estaban integradas a redes de datos alguna. Fue así que concibió la idea de la Red #TELAR, que significa "Todos en la Red", y cumplió con ese objetivo llegando a muchas escuelas en todo el país. Inicialmente lo hizo emplazando una BBS local con acceso FidoNET, muy en boga en los Estados Unidos por aquel entonces. El uso involucraba inicialmente la participación de listas de discusión electrónica a las que llamaban "conferencias". Estas proponían distintas temáticas educativas y de nexo estudiantil para todo el mundo. En un principio el despliegue era únicamente en inglés, pero pronto se acercaron experiencias en España que facilitaban el acceso por lenguaje común. En particular usé la red TELAR muy poco a mediados la década de 1990, en calidad de facilitador. Tenía cierta experiencia en el uso de la red de datos de paquetes conmutados de Argentina, #ARPAC. En la escuela disponían de una PC 486 con módem externo de 9600 baudios, se lo conectaba al puerto serial COM1. Proveían un cuadernillo del Ministerio de Educación y una clave que te daban por teléfono. La primera vez había que instalar el Deltrina WinComm Lite y el programa OLX (todos sobre Window$ 3.11) Para facilitar el uso de las BBS y de la mensajería en grupos de noticias de la red TELAR, en la red iEARN se usaba por entonces la tecnología de paquetes de correo diferidos, el QWK (similar a la empleada en #FidoNET). Se los podía leer y responder "fuera de línea" con el OLX. Una vez ingresado a ARPAC, salía la pantalla de Bienvenida a ARPAC (la "chica sentada frente a un terminal"), y había que ingresar .. y presionar Enter. Al presentarse los comandos AT se introducía el NUI de la Red TELAR: inicialmente era 41830180, y mas adelante 49630013. En firstname se ingresaba !ESPS, en lastname nada, y como password se ingresaba la provista telefónicamente (inicialmente era algo simple como redtelar123). ⌨️ La BBS de la red TELAR tenía la particularidad de funcionar de dos maneras, gracias a PCBoard. Una era en modo sólo texto (como una BBS ANSI común, y otra con íconos de Windows (parecido a una web HTML). En cualquier caso, mostraba una pantalla con las siguientes opciones:

(D) Capturar Archivos
(U) Dejar Archivos
(Y) Sus Preferencias
(H) Ayuda
(Q) Sale y regresa al BBS
(G) Desconectarse

Con las primeras dos opciones descargabas el compendio de mensajes TELAR.QWK o subias el fichero de respuestas IEARN.REP. Ambas operaciones tardaban menos de un minuto y por entonces solían significar entre 15 y 60 mensajes aproximadamente por semana. No era una cantidad grande si tenemos en cuenta que era una red nacional. La mayoría de los newsgroups internacionales eran en inglés. Mas que nada se daba en la conferencia "latina", y "teachers". Yo en particular participé poco allí porque en la institución donde daba el servicio no tenían mayor interés por el idioma. Interactuaban en la conferencia TELAR. Esta era nacional y correspondían a los diferentes proyectos educativos. La interacción era solo texto, y por entonces incorporaba las primeras experiencias de "escribir a máquina" y enviar un correo "en diferido". Lamentablemente nunca - al menos en mi presencia - los alumnos mandaron algo por ellos mismos, lo que hay que decirlo, daba cuenta de lo poco inmerso que estaba el concepto de correo electrónico. Mas que nada lo veían como si fuese "enviar una postal sin foto, a un desconocido". Me pareció decepcionante por las ricas oportunidades que presentaba pero truncado por la falta de comprensión. Yo no era el docente, simplemente un facilitador técnico. La ministra de educación era por entonces la Dra. Decibe, instrumentadora - creo recordar - de la ed. polimodal que terminó siendo el adoptado con serias deficiencias por aquél entonces. Otras instituciones en cambio sacaron mucho provecho de la red como vínculo, incluso en videoconferencia por paquetes.

Esta red permite comunicar en forma conmutada, computadoras y terminales ubicadas a distinta distancia unas de otras. Entre otras ventajas, la técnica de conmutación de paquetes hace factible la utilización muy eficiente de los enlaces de comunicación de la red. Este aumento en la eficiencia se traduce en una economía para el usuario que abona -únicamente-, lo que utiliza. Así, se logra un servicio a nivel nacional, pero con tarifas totalmente independientes de la distancia, de manera que ningún área del país se vea perjudicada por su situación geográfica. La red #ARPAC ofrece accesos en forma directas (a través de las redes telefónicas o de télex) a computadoras y terminales distribuidas en todo el ámbito nacional. CARACTERISTICAS -El funcionamiento de la red ARPAC se basa en el establecimiento de circuitos virtuales conmutados. -El tamaño máximo de los paquetes es de 128 o 256 bytes. -El secreto de la información en tránsito en la red queda asegurado por el propio sistema de conmutación de paquetes. -El acceso directo a la red ARPAC se realiza utilizando el protocolo X.25 del CCITT a 2400, 4800 ó 9600 bits por segundo. Se puede también acceder utilizando los protocolos X.28 del CCITT a 1200 bps y HDLC-MNR (SDLC) a 2400, 4800 ó 9600 bps. -Ofrece numerosas facilidades opcionales, que permiten incrementar las prestaciones de los accesos. -La red también permite el acceso a redes extranjeras de paquetes como TELENET, TRANSPAC, IBERPAC, EURONET y otras.